科幻小說《雪崩》(想明白何為“元宇宙”?不能不知道《雪崩》“元宇宙”概念出自一位硬核科幻小說家)
封面新聞作家 張杰
“元宇宙”概念正越來越火。當地時間10月28日，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格在Facebook Connect大會上宣布，Facebook將更名為“Meta”，來源于“元宇宙”（Metaverse）。扎克伯格表示，我們經歷了從臺式機到網絡再到手機，從短信到照片再到視頻，但這并不是終點。“下一個平臺和媒介將是更加身臨其境和具體化的互聯網，你將置身于體驗之中，而不僅僅是作為旁觀者，我們稱之為元宇宙。”
隨著互聯網技術的發展，新技術、新科學、新發展不斷改變著我們認識世界的視角、解決問題的路徑以及在新生態中生活的方式。作為時下非常勁爆的數字經濟概念，“元宇宙”正在引發思想界、科技界、資本界、企業界、文化界的關注。臉書、微軟、英偉達、騰訊、字節跳動等科技巨頭紛紛布局元宇宙，各行各業都在密切關注元宇宙，可以說是形成了一種“元宇宙現象”。
“元宇宙”概念最初來自于科幻作家史蒂文森1992年創作的科幻小說《雪崩》，意指在共享的線上世界，使用者能夠互動，甚至在虛擬世界中生活、工作。故事中創造了一個平行于現實世界的網絡世界，每在現實世界中地理位置彼此隔絕的人們通過各自的“化身”進行交流娛樂。
基于這種概念，現在的互聯網科技將之進行延伸，重點在技術上打開思路，試圖給予用戶超越現實規則的體驗，擺脫了物理意義的時空觀，讓現實生活中的時間與地點對人類活動的限制大大削弱；基于匿名的新身份代入，用戶能夠自由隨時接入，從虛擬世界得身份轉換帶來新鮮感與AR/VR帶來的沉浸感 ；元宇宙將用戶從體驗者轉變成內容的生產者，用戶社區間內構成互相間的強關 聯，從而形成了真正的虛擬社會。
“元宇宙”概念來自一位硬核科幻小說家
尼爾·斯蒂芬森，美國科幻小說家，短篇故事作家，散文家。他的作品包括科幻小說，歷史小說， 極繁主義 ，賽博朋克和后電腦朋克。斯蒂芬森在各種領域都有涉獵，如數學，密碼學，哲學，貨幣和科學史等。他還為各類雜志撰寫了大量技術文獻，同時在Blue Origin公司（由杰夫貝佐斯）做發展載人亞軌道發射系統的兼職顧問。尼爾·斯蒂芬森出生于美國馬里蘭州的米德堡。他的父親是電子工程學教授，祖父是物理學教授，母親在一家生物化學實驗室，而而外祖父是一位生物化學教授。在家庭的影響下，斯蒂芬森對地理學和物理學產生了濃厚的興趣，并為他成為一名硬科幻作家奠定了基礎。
在出版于1992年的《雪崩》中，斯蒂芬森講述了一個發生在21世紀初期洛杉磯的故事。在這個未來中美國聯邦政府將大部分權力給予了私人企業家和組織，國家安全交付給了雇傭軍隊，公路公司之間也相互競爭來吸引司機來上他們的路，政府剩余的權利只是做一些繁瑣的工作而已，社會的繁榮安定與他們無關。政府的大部分的土地被各個大的私人瓜分，并建立了個人領地。在嚴重的惡性通貨膨脹下，美元急劇貶值，一兆美元也是一個會被忽略的數字，而人們交易中通常則使用的是其他的貨幣。 在小說中，斯蒂芬森創造了一個并非以往想象中的互聯網——虛擬實境（Metaverse），而是和社會緊密聯系的三維數字空間，與現實世界平行，在現實世界中地理位置彼此隔絕的人們可以通過各自的“化身”進行交流娛樂。
科幻電影對“元宇宙”的描繪
在《雪崩》受到關注后，一個與現實世界平行的虛擬網絡世界的概念迅速 被科幻小說家們接受，并且沿用了史蒂文森對其的稱呼，即元宇宙。 元宇宙的概念在隨后的科幻電影中也迅速定型。1982年的《電子世界爭霸戰》可能是最早出現平行虛擬世界概念的電影，其續作《創戰紀》則完善 并更加詳細得描述了這個虛擬世界。1999年的《黑客帝國》則描繪了一個 “缸中之腦”式的虛擬世界。
《黑客帝國》電影劇照
近五年內，元宇宙概念被大眾熟知是通過斯皮爾伯格導演的科幻電影《頭號玩家》。2045年的現實世界是一個處于崩潰邊緣、混亂不堪的煉獄，人們將 希望寄托于“綠洲” ，一個覆蓋全球的虛擬世界。人們只需戴上VR 設備， 就可以進入這個與現實世界形成強烈反差的、繁榮的虛擬世界，成為任何人、 體驗不同的人生。 在頭號玩家中，元宇宙成為了未來人類社會的一部分，現實生活中的距離被 元宇宙進一步拉近，在現實不得志的人們通過元宇宙得到空間宣泄與表現自己。
2021年10月16日上午，國內首套《元宇宙》圖書分享會在天府書展2號活動區成功舉辦。在清華大學當代中國研究中心副主任王玉榮看來，人類的知識是有限的，想象力是無限的，科學技術迭代是影響歷史潮流的第一動力。人類有勇氣和能力做出“元宇宙”的城堡，也要有使命去管理好這座城堡，這將會對未來產生巨大的影響。
從“降維打擊”到“元宇宙” 科幻小說里的概念能走多遠
封面新聞記者注意到，《雪崩》（ Snow Crash）中文版早在 2009年就由四川科學技術出版社出版，出品方正是《科幻世界》雜志。29日上午，封面新聞記者電話采訪到《三體》責編、科幻世界雜志社副總編、資深科幻文學評論家姚海軍。
封面新聞：在您的科幻閱讀視野里，史蒂文森是怎樣的一個作家？
姚海軍：他的知識非常淵博，尤其是對現代科技各個方面有深入的研究。在美國他也是非常成功的科幻作家，他的作品都比較暢銷。如果非要給他定一個位，我覺得他是屬于美國最重要的賽博朋克（一種科幻類別）重要的一名創作主將。
封面新聞：我們也注意到，史蒂文森在《雪崩》中，原意為描述一個荒誕的賽博朋克世界，以此來讓人們注意資本主義與無管控的科技進步帶來的荒誕世界，但這書中對虛擬科技社會的構想也為大家打開了想象力的大門。您如何看待這種現象？
姚海軍：這種現象并不少見。除了“元宇宙”之外，比如像劉慈欣在《三體》里提出的概念“降維打擊”，后來也成為商界尤其是互聯網商界的現象級詞匯。顯然這也是劉慈欣一開始沒有完全預料到的。科幻小說的核心任務就是描寫未來，對未來的設想，那肯定就會出現一些超前性的概念。這些概念，在科幻小說作品出爐之后某個時期，因為社會上一些偶發的事件或者技術潮流，成為熱點。“超前性”本來也正是科幻小說的價值之一。
封面新聞：對科幻小說中某個概念進行延伸出來的東西，是科幻作家本人都沒有想到的。
姚海軍：是的。劉慈欣說過大意如此的話：一部作品完成出版后，它就不再屬于作者。我也認為，很多時候，作家在寫作的時候，自己其實并沒有想那么多。是出版后，啟發讀者自己進行詮釋，使得它具有更多的涵義，在觀念上、概念上進行更新。
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